Saunailta ystävien kanssa on rento tapa viettää aikaa, ja sen jälkeen kaikilla on yleensä nälkä. Kukaan ei halua istua pitkää illallista tai odottaa, että ruoka valmistuu. Siksi tarjottavat kannattaa suunnitella niin, että ne ovat valmiina jo ennen kuin ensimmäinen vieras menee löylyyn. Silloin isäntäkin ehtii rentoutua ja nauttia illasta yhdessä muiden kanssa. Yksinkertainen ruoka riittää hyvin, koska tunnelma on tärkeämpää kuin ruokalajien määrä.
Perinteinen valinta on makkara, joka paistetaan nuotiolla tai grillissä, mutta vaihtoehtoja on paljon. Voileipäpöytä, jossa on leipää, juustoa, kurkkua ja tomaattia, sopii hyvin, samoin kylmä keitto tai kevyt salaatti. Leikkaa pöytään valmiiksi sellaista, minkä voi syödä sormin. Silloin vieras voi ottaa haluamaansa vielä pyyhkeeseen kääriytyneenä, eikä kenenkään tarvitse istua pöydässä täysissä vaatteissa. Sormiruoka vähentää myös tiskaamista.
Ruoka pöytään ilman kiirettä
Valmistele suurin osa ruoasta etukäteen. Salaatin ainekset, leivät ja dippikastikkeet voi tehdä jo aiemmin päivällä ja pitää viileässä, kunnes niitä tarvitaan. Nosta ne pöytään vasta, kun vieraat tulevat saunasta. Näin ruoka pysyy tuoreena eikä seiso pitkään lämpimässä huoneessa, mikä on yleensä paras tapa huolehtia ruoan turvallisuudesta. Kylmä ruoka pidetään kylmänä, eikä mitään jätetä turhaan seisomaan.
Muista myös juomat. Saunan jälkeen tekee mieli kylmää vettä, mehua tai kivennäisvettä, ja alkoholittomat juomat sopivat kaikille. Kysy vieraiden toiveista etukäteen ja kunnioita heidän vastauksiaan. Jos joku ei syö jotain tai hänellä on allergioita, ruoka valitaan hänen mukaansa, ja hänen sanaansa luotetaan. Näin kukaan ei joudu kesken illan miettimään, mitä uskaltaa ottaa lautaselleen.
Kata pöytä niin, että tilaa riittää kaikille, ja pidä valot pehmeinä. Kynttilät, rauhallinen musiikki ja mukavat istuimet tekevät illasta leppoisan. Kaikkien ei tarvitse istua yhtä aikaa, vaan vieraat voivat tulla ja mennä, kun löylyvuorot vaihtuvat. Varaa lautasia ja servettejä riittävästi ja aseta jätteille oma astia, jotta siivoaminen jälkeenpäin on nopeaa.
Illan lopuksi voi tarjota jotain makeaa, kuten hedelmiä tai pientä leivonnaista. Kahvi tai tee sopii hyvin, kun keskustelu on jo hiljentynyt ja kaikki istuvat vielä hetken. Jos ruokaa jää yli, laita se viileään heti, kun vieraat lähtevät. Hyvä saunaillan ruoka on sellaista, että sitä ei muista vaivana vaan lämpimänä muistona. Siitä syntyy usein illan paras keskustelu.
